周一,一位美国联邦法官接受了加利福尼亚州斯托克顿市破产保护申请。美国破产法院法官Christopher Klein表示,如果不申请破产保护,斯托克顿将不能向市民履行公共安全等基本义务,以及其他政府运作。
Christopher Klein的裁决允许斯托克顿按照市政破产法案第九章进行处理。斯托克顿拥有30万居民,Klein的裁决让斯托克顿成为美国最大的申请破产的城市。
这一裁决很可能增加对斯托克顿如何处理其养老金责任问题的处理的监督,斯托克顿养老金主要由加利福尼亚公务员退休系统管理(Calpers)。
3.7万亿美元的地方政府债券市场和其他现金短缺加州城市都在密切关注斯托克顿的动向,希望知道城市退休基金债务是否能免于破产法法官所施加的债务削减。
去年6月28日斯托克顿提出申请破产保护。当时,斯托克顿市官员表示,三个星期后,该市将有无法向其雇员支付工资的危险。
债券持有人可阻止斯市债务重组计划
在上周为期三天的审讯中,市政债券持有人要求法官Christopher Klein撤销该市破产保护申请,认为该市试图利用破产来削减债务义务,但由加州公务员退休基金保存的该市雇员退休金则原封不动。
债权人认为斯托克定的决定缺乏诚信,没有承担自己对2540亿美元退休金系统的责任,而将损失抛给了债券持有人和债券保险商。
根据长期的传统,在大多数市政破产案中,将全额赔付债券持有人,斯托克顿的案例额将打破这一传统,市政债券持有人将无法取回所有本金。但法官要求应保障该市退休基金融资稳定,这是史无前例的。
Christopher Klein法官不认为债券持有人受到不公待遇。他表示,债券持有人可试图阻止斯托克顿市的债务重组计划。
债券持有人表示,虽然斯托克顿市的债券支付款大约占该市预算的7%,市政府官员们却要求44%的债务减免。债券持有人律师则认为这是有差别对待债权人。
另外还有两市也在等待破产
Bob Deis负责管理斯托克顿破产进程,他认为法官的裁决澄清了斯托克顿的处境。他批评债券持有人的“焦土战略”是在浪费时间和金钱,他表示斯托克顿已经在和解和诉讼上花费了600万-700万美元。
此前,斯托克顿市1.61亿美元债务的保险公司Assured Guaranty Corp与其他人一起详细检查了该市财政状况。他们建议该市出售其建筑,例如市府大楼、鲍勃霍普剧院(Bob Hope Theatre)和活动中心等,并同时提高税收。此前的法庭档案显示,他们提议向公用事业、游客及使用911急救电话的人征收更高的税。
但是斯托克顿市的律师认为,最近几年该市已经开始大幅削减政府部门及约1300名雇员开销。他们认为,减少公务员退休金福利,可能会在犯罪猖獗快到破纪录水平的时候吓跑警察。
Christopher Klein法官援引该市的犯罪统计数据和城市开支削减数据后,同意进一步的公共安全开支和其他服务费用削减不是一个选择。
此外,拥有65.8万居民的在阿拉巴马州杰弗逊郡(Jefferson County)和拥有21万居民的加州圣贝纳迪诺(San Bernardino)也试图以第9章破产保护,与市政债券持有人谈判,迫使其削减债务。 |